Главные герои этих рассказов – почти ровесники. Васютке Шадрину 13 лет, Апоке в начале повествования 7, в конце - примерно 10-11 лет.

Васютка живет на берегу Игарки, почти еще нигде не бывал, но верит, что придет время, и он увидит большой и интересный мир. Апока также , судя по всему, нигде не бывал, кроме своего эвенского поселка, поэтому с нетерпением ждет осени, чтобы встретиться с одноклассниками, но с такой же грустью расстается с бригадой и тундрой на время учебы.

Подробного описания внешности своих героев авторы не дают. Вот мы видим коренастого, похожего на мужичка Васютку. У него ружье, патронташ и мешок. В другом рассказе мы видим Апоку на празднике оленеводов. На нем меховая тужурка с белым узором, белые меховые штаны, белые сапожки-торбаса из оленьих шкурок. Но в обоих описаниях авторам важно подчеркнуть желание мальчиков походить на взрослых. Нет в них ребячества и детской наивности.   

Оба мальчика рано стали самостоятельными благодаря тому, что их отцы брали сыновей с собой и приучали к традиционному для семьи образу жизни. Так Васютка оказался в рыболовецкой бригаде, Апока- в оленеводческом стаде.

Мальчикам нравится находиться рядом с отцами в суровых условиях тайги и тундры, в них есть огромное желание быть полезным, помогать общему делу, при этом не выделяясь, не делая себе скидку на возраст. И тот, и другой выполняют посильную работу: Васютка собирает кедровые орешки , Апока пасет оленей.

Мальчики всегда думают о людях: Васютка делает зарубки на деревьях, потому что понимает, что они пригодятся не только ему одному. Эпизод, в котором рассказывается, как Апока отломил половину лепешки и протянул Юрке и незаметно , будто случайно придвинул последние кусочки сахара Пете, увидев, что запасы иссякли, говорит о том, что он готов поддержать товарищей, не имеющих опыта кочевой жизни.

Авторы удивительным образом показывают нам, как их герои любят природу, почитают обитателей тайги и тундры. Васютка хорошо разбирается в птицах, разговаривает с кедровкой и белкой, попусту не стреляет. А Апока машет куропаткам шапкой, приветствуя их таким образом. А однажды Апока подрался с Петей, которому было совсем не жаль неожиданно в этих местах появившегося уямкана. Апока чуть было не заболел из-за уныния, но, вовремя рассказав о случившемся отцу, он спасает уямкана от гибели. В другой раз, когда юному оленеводу удалось освободить верхового оленя, сползающего вниз к пропасти, от подпруги, и спасенное животное благодарно уставилось на спасителя, Апока увидел глубокие-глубокие «говорящие» глаза оленя, в которых отражались мокрые от недавнего дождя скалы. И еще не раз он будет учить своих друзей тому, как надо уважительно относиться ко всякому зверью, будь это пищуха или верная собака.

Оба мальчика любят петь на природе: Апока, например, пел смешную песенку про медведя, Васютка тоже любит ходить по лесу один, напевая.

Таежная жизнь не лишена опасностей и неожиданностей. Даже соблюдая все предосторожности, можно , например, столкнуться с «хозяином тайги» или , увлекшись охотой, заблудиться. Именно в таких обстоятельствах оказываются наши герои. Их поведение в подобных случаях ярко раскрывает нам характер мальчишек. 

Однажды, когда Апока и его друзья помогали оленеводам в кочевье, они наткнулись на крупного бурого медведя, который, время от времен отдыхая, разрывал вершу, куда набилась рыба, и жадно глотал одну рыбу за другой. Мальчики сильно перепугались и стали думать, как бежать, Апока же, с интересом наблюдая за медведем, решил пустить в бегство его . Убеждая товарищей, что «страх не поможет им», он просит не бояться и помочь ему сбросить тяжелый камень с обрыва и кричать при этом во все горло. Медведь действительно бросился от неожиданности в прибрежные заросли. При этом Апока ведет себя крайне осторожно, как настоящий охотник, стараясь не подвергать лишней опасности себя и друзей.  

«Килограммов пять будет, а то и полпуда!- прикинул счастливый Васютка, засовывая своего первого в жизни глухаря в мешок.- Побегу, а то мамка поддаст по загривку». Но сердце мальчишки сжалось, когда он понял, что заблудился: затесей нигде не было.

Несмотря на то, что они еще малы, и Васютка, и Апока обладают силой воли. Например, чтобы не тратить хлеб, Васютка повесил его на сук, а Апока, хотя и сам был голоден, отдал лепешку своим товарищам.

Мальчишки умеют практически всё, что делают взрослые: разводить костры, приготовить еду. Оставшись один в лесу, Васютка не растерялся, хотя поначалу страх и отчаяние овладели им. Но его решительные действия по своему спасению помогли преодолеть ситуацию. Он привычно развел огонь, приготовил охотничье блюдо из глухаря.

И Васютка, и Апока любят и уважают родителей, взрослых. Оба обладают пытливым умом, внимательно слушают старших, запоминают все, что им говорят: «Тайга хлипких не любит», «Олени умеют смотреть свысока», «Уямкана надо беречь. Их не так много, как кажется», «Зачем убивать зря, пусть живет. Он не сделал нам ничего плохого» (про медведя). Наблюдательные, они черпают знания из опыта взрослых.

 Приметы, на которые полагался Васютка, помогли ему выжить одному в тайге. «Перво-наперво надо развести огонь»,- говорит сам себе Васютка, вспоминая слова взрослых, когда понял, что заблудился. Также следуя старинному таежному порядку, отправляясь в лес за кедровыми шишками, он послушался совета матери: «Идешь в лес- бери еду, бери спички», что очень помогло ему продержаться в течение этих 4-х дней. Когда он увидел звездное небо, вспомнил дедушкину примету «это к холоду». А когда в последний день блужданий увидел уточку в озере, то понял, что «раз ветра не было, а утку отнесло, значит есть тягун- значит озеро проточное, значит есть и речка». Эту мысль подтвердил и тот факт, что в озере водились речные рыбы. Выжить в экстремальной ситуации  ему помогли знания, полученные от отца и взрослых рыбаков.

Таким образом, мы видим, что оба главных героя очень похожи по характеру и поступкам, которые подчеркивают их спокойствие, терпеливость, упорство, трудолюбие. Оба мальчика не по годам рассудительны и мудры, следуют таежным законам, растут настоящими продолжателями дела своих отцов. Ими гордятся взрослые и друзья.